Ejemplos de energía potencial

Globos: Cuando llenamos un globo estamos forzando a un gas a mantenerse en un espacio delimitado. La presión que ejerce ese aire estira las paredes del globo. Una vez que terminamos de llenar el globo, el sistema está inmóvil. Sin embargo, el aire comprimido dentro del globo tiene una gran cantidad de energía potencial. Si un globo se revienta, esa energía se vuelve energía cinética y sonora.

Una manzana en la rama de un árbol: Mientras está suspendida, tiene energía potencial gravitatoria, que estará disponible en cuanto se desprenda de la rama.

Un barrilete: El barrilete está suspendido en el aire gracias al efecto del viento. Si el viento cesa, tendrá disponible su energía potencial gravitatoria. El barrilete suele estar a mayor altura que la manzana en la rama del árbol, es decir que su energía potencial gravitatoria (peso por altura) es mayor. Sin embargo, cae más despacio que una manzana. Esto se debe a que el aire ejerce una fuerza opuesta a la de la gravedad, que se denomina “de rozamiento”. Como el barrilete tiene mayor superficie que la manzana, sufre mayor fuerza de rozamiento en su caída.

Montaña rusa: El móvil de la montaña rusa obtiene su energía potencial a medida que sube a las cimas. Estas cimas funcionan como puntos de equilibrio mecánico inestable. Para llegar a la cima primera cima el móvil debe utilizar la energía de su motor. Sin embargo, una vez arriba, el resto del trayecto es realizado gracias a la energía potencial gravitatoria, que incluso puede hacerlo subir a nuevas cimas.

Péndulo: Un péndulo simple es un objeto pesado atado a un eje por un hilo inextensible (que mantiene constante su longitud). Si ubicamos el objeto pesado a dos metros de altura y lo soltamos, en el lado opuesto del péndulo llegará exactamente a dos metros de altura. Esto se debe a que su energía potencial gravitacional lo impulsa a resistir la gravedad en la misma medida en que fue atraído por ella. Los péndulos eventualmente se detienen debido a la fuerza de rozamiento del aire, nunca debido a la fuerza de gravedad, ya que esa fuerza continúa provocando el movimiento indefinidadmente.

Sentarse sobre un sofá: El almohadón (cojín) del sofá donde nos sentamos está comprimido (deformado) por nuestro peso. En esta deformación se encuentra energía potencial elástica. Si sobre el mismo almohadón hay un pluma, en el momento en que quitemos nuestro peso del almohadón, la energía potencial elástica se liberará y la pluma será expulsada por esa energía.

Batería: En el interior de una batería se encuentra cierta cantidad de energía potencial que sólo se activa al unirse a un circuito eléctrico.